Qiu Shihua

To find an access to Qiu Shihua's paintings, one needs patience, time and curiosity. The works, so similar at first sight, unite in themselves Qiu Shihua's whole universe and attitude to life. The painter is considered a phenomenon in the contemporary art scene: training in the style of Socialist Realism, interest in various French and German styles, finally a formative stay in Paris in the 1980s. The attempts to develop his painting and the striving to invent something new challenge Qiu. He considers his constant search to be in vain - until he discovers Daoism, which first influences his private life and then revolutionizes his artistic practice.

On this path, which he calls Daoist, he begins to reduce his initially colorful landscapes more and more, searching for the limits of the visible.

Since then, his technique has continued to evolve. Nowadays, the color application is done by skillful rubbing with self-mixed pigments, short bristled brushes and little binder. This creates motifs that seem to emerge and reappear from the canvas. Hardly has the eye found a focus, this eludes again. This pulsation follows the very own inner rhythms of turning to the world and can become an exercise of the principle of wuwei, acting without active intervention, which is central in Daoism. Qiu entrusts his works to the viewers and their own rhythms. With the landscape representations he strives to depict not the outer world - but the inner state - the variations of the inner mental landscapes.

The co-presence of the viewer allows the images to become visible only slowly, whereby visibility here does not end with a motivic recognition. Rather, the visual process of perception, which makes motifs appear as visible, is the actual experience in Qiu's work and is incomparably more important than what is depicted.

Qiu Shihua's paintings stand in radical opposition to the current increase in sensory stimuli with the aim of supposedly intensifying the quality of experience. The lack of optical stimuli to which he exposes the viewers of his pictures stimulates conscious perception.

The visual experience loses its externally controlled tempo and gains incomparably more depth.

With this exhibition we invite you to find an inner balance again - be it through meditation, targeted training of the attention span, letting go of any art-historical associations and concepts, or through quiet contemplation.

Qiu Shihua was born in Sichuan Province in 1940 and now lives and works in Beijing, Sacramento and Shenzhen. In 2022, his works could last be experienced at the Museum für Ostasiatische Kunst in Cologne, Germany, and in 2020 at the Museum Rietberg in Zurich, Switzerland. In 2017, the Museum unter Tage in Bochum, Germany presented a major solo exhibition. Previously, a number of group and solo exhibitions worldwide have been held at De Warande, Belgium (2018), Vancouver Art Museum, Canada (2014), Metropolitan Museum of Art, USA (2013), Hamburger Bahnhof, Germany (2012), Museum Pfalzgalerie Kaiserslautern, Germany (2012), Berkley Art Museum, USA (2008), Kunstmuseum Bern, Switzerland (2005), and The New York Kunsthalle, USA (2001), among others. In 1999, Kunsthalle Basel held the first monographic exhibition of his work outside of China.

Among others, his work has been presented at the Sao Paolo Biennale, Brazil (1996), the Venice Biennale, Italy (1999), and the Shanghai Biennale, China (2004).

Um einen Zugang zu Qiu Shihua’s Bildern zu finden, benötigt man Geduld, Zeit und Neugier. Die auf den ersten Blick so ähnlichen Arbeiten vereinigen in sich das ganze Universum und die Lebenshaltung Qiu Shihuas. Der Maler gilt als Phänomen in der zeitgenössischen Kunstszene: Ausbildung im Stil des Sozialistischen Realismus, Interesse an diversen französischen und deutschen Stilrichtungen, schliesslich ein prägender Aufenthalt in Paris in den 1980er Jahren. Die Versuche seine Malerei weiterzuentwickeln und das Streben etwas Neues zu erfinden fordern Qiu heraus. Er hält seine ständige Suche für vergeblich – bis er den Daoismus für sich entdeckt, der zunächst sein privates Leben beeinflusst und anschliessend seine künstlerische Praxis revolutioniert.

Auf diesem von ihm als daoistisch bezeichneten Weg beginnt er seine anfänglich noch farbigen Landschaften immer mehr zu reduzieren und so die Grenze des Sichtbaren zu suchen.

Seitdem entwickelt sich seine Technik stets weiter. Heutzutage erfolgt der Farbauftrag durch geschicktes Einreiben mit selbstgemischten Pigmenten, kurzborstigen Pinsel und wenig Bindemittel. So entstehen Motive, die aus der Leinwand auf und wiederabzutauchen scheinen. Kaum hat das Auge einen Fokus gefunden, entzieht sich dieser wieder. Dieses Pulsieren folgt den ureigenen inneren Rhythmen der Weltzuwendung und kann zu einer Übung des im Daoismus zentralen Prinzips des wuwei, des Handelns ohne aktives Eingreifen, werden. Qiu vertraut seine Werke den Betrachter:innen und deren eigenen Rhythmen an. Mit den Landschaftsdarstellungen strebt er an, nicht die Aussenwelt – sondern den inneren Zustand – die Variationen der inneren seelischen Landschaften darzustellen.

Die Kopräsenz der Betrachter:innen ermöglicht den Bildern erst langsam sichtbar zu werden, wobei Sichtbarkeit hier nicht mit einer motivischen Erkennung endet. Vielmehr ist der visuelle Wahrnehmungsprozess, der Motive als sichtbar erscheinen lässt, bei Qiu die eigentliche Erfahrung und ungleich wichtiger als das Dargestellte.

Qiu Shihuas Bilder stehen in radikaler Opposition zur gegenwärtigen Steigerung der Sinnesreize mit dem Ziel der vermeintlichen Intensivierung der Erlebnisqualität. Die optische Reizarmut, welche er die Betrachter:innen seiner Bilder aussetzt, regt bewusstes Wahrnehmen an.

Die Seherfahrung verliert an fremdgesteuertem Tempo und gewinnt dabei unvergleichlich mehr an Tiefe.

Mit dieser Ausstellung laden wir Sie ein, einen inneren Ausgleich wieder zu finden – sei es durch die Meditation, gezieltes Trainieren der Aufmerksamkeitspanne, das Loslassen jeglicher kunsthistorischer Assoziationen und Begriffen oder durch ruhige Kontemplation.

Qiu Shihua wurde 1940 in der Provinz Sichuan geboren und lebt und arbeitet heute in Peking, Sacramento und Shenzhen. 2022 konnte man seine Werke zuletzt im Museum für Ostasiatische Kunst Köln, Deutschland erleben, im Jahr 2020 im Museum Rietberg in Zürich in der Schweiz. 2017 zeigt das Museum unter Tage in Bochum, Deutschland eine grosse Einzelausstellung. Vorrangegangen sind eine Vielzahl von Gruppen- und Einzelausstellungen weltweit unter anderem in De Warande, Belgien (2018), Vancouver Art Museum, Kanada (2014), Metropolitan Museum of Art, USA (2013), Hamburger Bahnhof, Deutschland (2012), Museum Pfalzgalerie Kaiserslautern, Deutschland (2012), Berkley Art Museum, USA (2008), Kunstmuseum Bern, Schweiz (2005) und The New York Kunsthalle, USA (2001). 1999 zeigte die Kunsthalle Basel die erste monographische Ausstellung seines Werks ausserhalb Chinas.

Seine Arbeit wurde unter anderem an der Sao Paolo Biennale, Brasilien (1996), der Venedig Biennale, Italien (1999) sowie der Shanghai Biennale, China (2004) präsentiert.