Urs Lüthi
LONTANO IL REALE TEMPO UMANO (Hommage to Pier Paolo Pasolini)

Precisely painted squares on canvas align geometrically in delicate, pallid shades, forming a harmonious composition reminiscent of the pixels of a subsequently censored photo. The work presents itself as abstract, constructivist painting on one hand, yet from a distance, a figurative, naturalistic portrait can be discerned. This ambivalence forms one of the basic components of Lüthi’s work. By consciously choosing to realize this series of works in the medium of painting, the artist imparts a personal component to the works, and although he deliberately dissolves the motif into pixels, they still bear his characteristic signature. Upon closer inspection, subtle imperfections can be discerned on the painted surface, pointing to human imperfection. These paintings thus reflect, in a subtle manner, human nature, rather than presenting a perfected image as would be possible through photography, the basis on which the works were created. Like classical portraiture, the works are created through timeconsuming craftsmanship, attempting to capture the essence of their subjects. The paintings are selfportraits, yet they are so estranged – at first glance, they could be anyone – thus raising the question:
what actually makes us unique if we disappear in such a radical way?

With the dissolution of the motif, the series connects with Lüthi’s previous series Selfportrait (TRANSMISSION ERROR) (Ultrachrome prints, plexiglass, aluminum, unique pieces, each 200 x 149 x 5 cm) from 2022, in which the artist already elevated his photographed self-portrait to another level
through deliberate and tactical digital editing to create complete anonymization. However, with Selfportrait “LONTANO IL REALE TEMPO UMANO” the artist introduces a hitherto unprecedented interplay between recognition and non-recognition, consciously juggling with the autofocus of the human eye. Like many of Lüthi’s works, he addresses deep-seated human emotions here, not only through the chosen color tones of the squares or the technical execution of the painting, which in their colorfulness and texture evoke human skin. Also, the quest for the answer to the question: What do I perceive? triggers a possible emotional reaction in viewers, with subtle irritation being quite intentional.

The works SUNSET 1-3 “LONTANO IL REALE TEMPO UMANO” (2023, acrylic on canvas, each 200 x 300 cm) differ in their color scheme and ostensibly their motif, but not in their execution and statement from their predecessors. Here, the artist chooses the warm color tones of various sunset scenarios to immerse viewers in his world. They are just as much a part of his self-portrait series as the other works in the Lontano series. Here, too, the focus is on the ambivalence of disappearance, of assimilating, of becoming one with the whole, and the resulting emotions such as security and comfort. Lüthi thus succeeds in creating a conceptual sentimentality and in telling his story from different perspectives.

The subtitle of the exhibited series, which also forms the title of the exhibition – “LONTANO IL REALE TEMPO UMANO” – refers to a line from the poem Le ceneri di Gramsci (1954) by Italian poet and film director Pier Paolo Pasolini (1922-1975) and roughly translates to “far is a real human time.” Pasolini, who represents a kind of father figure of Lüthi’s youth and is known, among other things, as the author of profound works, inspires him here not for the first time: Already in 1987, he created a large work on the same Pasolini quote (Aus der Serie der vertauschten Träume, 1987, pigments and casein on canvas, 250 x 620 cm). In Le ceneri di Gramsci, Pasolini depicts a bleak view of life in urban outskirts, where despite suffering and desolation, moments of joy and happiness can still be found. While working on the current series of works, this particular line kept coming to him, and its significance struck him as enormously visionary.

The deliberate play with art historical references is also intentional. At first glance, the paintings may evoke the Zurich Concretists around Max Bill, but on closer inspection, they reveal themselves as figurative. Urs Lüthi intends to reveal how different and yet similar we humans are, entirely according to
his conviction that “there is not one truth.”

Urs Lüthi was born in 1947 in Kriens, Switzerland. He currently lives and works in Munich, Germany. His works are represented in numerous public and private collections, including the collection of the Kunstmuseum Luzern, Lucerne, Switzerland; Kunstmuseum Bern, Switzerland; mamco, Geneva, Switzerland; Kunsthaus Aarau, Switzerland; Kunsthaus Zürich, Switzerland; Kunsthaus Glarus, Switzerland; Museum Chur, Switzerland; Musée Rath Genève, Geneva, Switzerland; Museum Winterthur,
Switzerland; Museum Stuttgart, Germany; Kunstmuseum Hamburg, Germany; Sammlung Falckenberg, Hamburg, Germany; Museum Kassel, Kassel, Germany; Centre Pompidou, Paris, France; MoMA New
York, USA; MoMA San Francisco, USA; Fondazione Brodbeck, Catania, Italy; Museum Arte Moderna Roma, Rome, Italy; Museum Dell’ Novencento, Milan, Italy, and many others.

Präzise, auf Leinwand gemalte Quadrate reihen sich in zarten, blässlichen Farbtönen geometrisch aneinander und fügen sich wie die Pixel eines nachträglich zensierten Fotos in harmonischer Komposition zusammen. Das Werk präsentiert sich so einerseits als abstrakte, konstruktivistische
Malerei, andererseits – aus der Distanz gesehen – lässt sich ein figuratives, naturalistisches Portrait erkennen. Diese Ambivalenz bildet eine der Grundkomponenten in Lüthis Werk.

Durch die bewusste Entscheidung, diese Werkserie im Medium Malerei umzusetzen, verleiht der Künstler den Werken eine persönliche Komponente und obwohl er das Motiv bewusst in seine Pixel auflöst, tragen sie so seine charakteristische Handschrift. Bei genauer Betrachtung lassen sich subtile Unvollkommenheiten auf der gemalten Oberfläche ausmachen, um auf die menschliche Imperfektion hinzuweisen. Diese Malereien reflektieren so in subtiler Weise die menschliche Natur, anstatt ein
perfektioniertes Abbild, wie es durch Fotografie möglich wäre und auf deren Basis die Werke entstanden sind, zu präsentieren. Genau wie die klassische Porträtmalerei entstehen die Werke in zeitintensiver handwerklicher Arbeit und versuchen die Essenz ihres Gegenübers einzufangen. Die Malereien sind
Selbstporträts, nur sind diese nun so entfremdet – es könnte sich nach erstem Hinsehen um jeden handeln – und werfen so die Frage auf: Was macht uns eigentlich einzigartig, wenn wir auf so radikale Weise verschwinden?

Mit der Auflösung des Motivs nimmt die Serie Anschluss an Lüthis letzte Werkserie Selfportrait (TRANSMISSION ERROR) (Ultrachrome-Drucke, Plexiglas, Aluminium, Unikate, je 200 x 149 x 5 cm) aus dem Jahr 2022, in welcher der Künstler sein fotografiertes Selbstportrait bereits durch gezielte und taktische digitale Bearbeitung auf eine andere Ebene führte, um eine komplette Anonymisierung zu kreieren. Bei Selfportrait „LONTANO IL REALE TEMPO UMANO“ leitet der Künstler allerdings ein so noch nicht dagewesenes Wechselspiel zwischen Erkennen und Nichterkennen ein, indem er bewusst mit dem Autofokus des menschlichen Auges jongliert. Wie bei vielen Werken Lüthis spricht er auch hier tiefliegende, menschliche Emotionen an und das nicht nur durch die gewählten Farbtöne der Quadrate oder der technischen Ausführung der Malerei, welche in ihrer Farbigkeit und Beschaffenheit an menschliche Haut erinnern. Auch die Suche nach der Antwort auf die Frage: Was nehme ich wahr? löst
bei den Betrachtenden eine allfällige emotionale Reaktion aus und eine subtile Irritation ist durchaus intendiert.

Die Werke SUNSET 1-3 „LONTANO IL REALE TEMPO UMANO“ (2023, Acryl auf Leinwand, je 200 x 300 cm) unterscheiden sich zwar in ihrer Farbigkeit und vermeintlich ihrem Motiv, nicht aber in ihrer Umsetzung und Aussage von ihren Vorgängern. Der Künstler wählt hier die warmen Farbtöne verschiedener Sonnenuntergangsszenarien, um die Betrachtenden in seine Welt eintauchen zu lassen. Sie sind für ihn dabei genauso Teil seiner Selbstporträt-Reihe wie schon die anderen Werke der Lontano-Serie. Auch hier geht es um die Ambivalenz des Verschwindens, des Sicheinfügens, des Einswerdens mit dem grossen Ganzen und daraus entstehenden Emotionen wie Sicherheit und Geborgenheit. So gelingt es Lüthi eine konzeptionelle Sentimentalität zu kreieren und seine Geschichte immer wieder aus anderen
Blickwinkeln zu erzählen.

Der Untertitel der gezeigten Werkserie, welcher ebenfalls den Titel der Ausstellung bildet – “LONTANO IL REALE TEMPO UMANO” – bezieht sich auf eine Zeile des Gedichtes Le ceneri di Gramsci (1954) des italienischen Dichters und Filmregisseurs Pier Paolo Pasolini (1922-1975) und bedeutet übersetzt etwa “fern ist eine wirkliche menschliche Zeit”. Pasolini, der für Lüthi eine Art Vaterfigur seiner Jugend darstellt und unter anderem als Verfasser tiefgründiger Werke bekannt ist, inspiriert ihn
hier nicht zum ersten Mal: Bereits 1987 schafft er ein grosses Werk zum gleichen Pasolini Zitat (Aus der Serie der vertauschten Träume, 1987, Pigmente und Kasein auf Leinwand, 250 x 620 cm). In Le ceneri di Gramsci
stellt Pasolini eine düstere Sicht auf das Leben in städtischen Randgebieten dar, wo trotz Leid und Trostlosigkeit immer noch Momente der Freude und des Glücks zu finden sind. Beim Arbeiten an der aktuellen Werkserie drängte sich ihm immer wieder diese bestimmte Zeile auf und sie erscheint ihm in seiner Tragweite als enorm visionär.

Auch das Spiel mit kunsthistorischen Referenzen ist gewollt. Auf den ersten Blick erinnern die Malereien an die Zürcher Konkreten um Max Bill, doch zeigen sie sich auf den zweiten Blick als figurativ. Urs Lüthi intendiert so offenzulegen, wie unterschiedlich und doch gleich wir Menschen sind, ganz nach seiner Überzeugung „es gibt nicht die eine Wahrheit“.

Urs Lüthi wurde 1947 in Kriens in der Schweiz geboren. Er lebt und arbeitet in München, Deutschland. Seine Werke sind in zahlreichen öffentlichen und privaten Sammlungen vertreten, wie der Sammlung des Kunstmuseums Luzern, Luzern, Schweiz; Kunstmuseum Bern, Schweiz; mamco, Genf, Schweiz; Kunsthaus Aarau, Schweiz; Kunsthaus Zürich, Schweiz; Kunsthaus Glarus, Schweiz; Museum Chur, Schweiz; Musée Rath Genève, Genf, Schweiz; Museum Winterthur, Schweiz; Museum Stuttgart, Deutschland; Kunstmuseum Hamburg, Deutschland; Sammlung Falckenberg, Hamburg, Deutschland; Museum Kassel, Kassel Deutschland; Centre Pompidou, Paris, Frankreich; moma New York, USA; moma San Francisco, USA; Fondazione Brodbeck, Catania, Italien; Museum Arte Moderna Roma, Rom, Italien;
Museum Dell’ Novencento, Mailand, Italien und viele andere.